Từ mùa giải 2025-2026, bóng đá Malaysia sẽ có một bước đi táo bạo, khác biệt hoàn toàn so với xu hướng chung của khu vực Đông Nam Á. Trong khi nhiều quốc gia nới lỏng quy định về cầu thủ ngoại để nâng cao chất lượng giải đấu, Liên đoàn Bóng đá Malaysia (MFL) lại quyết định hạn chế số lượng cầu thủ ngoại được ra sân, ưu tiên phát triển tài năng nội địa.
Malaysia đi ngược xu hướng, hạn chế cầu thủ ngoại để phát triển bóng đá nội địa
Quy định mới của MFL sẽ giới hạn chỉ có 6 cầu thủ ngoại được góp mặt trong đội hình xuất phát của các câu lạc bộ Super League Malaysia. Cụ thể, đội hình sẽ bao gồm 1 cầu thủ châu Á, 1 cầu thủ ASEAN và 4 cầu thủ từ các khu vực khác. Đây là một sự thay đổi đáng kể so với trước đây, khi con số này là 7 cầu thủ.
Mặc dù giảm số lượng cầu thủ ngoại trên sân, MFL vẫn cho phép các đội đăng ký tối đa 9 cầu thủ ngoại trong danh sách thi đấu, tăng thêm 1 cầu thủ so với quy định cũ. 3 trong số 9 cầu thủ ngoại này sẽ ngồi trên băng ghế dự bị.
Quyết định này của MFL được cho là nhằm tập trung vào việc phát triển cầu thủ trẻ, nâng cao chất lượng đội tuyển quốc gia Malaysia. Đây là một phần trong chiến lược dài hạn của MFL nhằm xây dựng một nền bóng đá vững mạnh và bền vững.
Giám đốc điều hành Negri Sembilan, ông Faliq Firdaus, đã lên tiếng ủng hộ quyết định này. Tuy nhiên, ông cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc đào tạo trẻ và sự nỗ lực của các cầu thủ nội địa để giành lấy vị trí thi đấu. Ông khẳng định, việc tạo cơ hội cho cầu thủ nội không có nghĩa là tạo ra những vị trí trống mà không có người xứng đáng.
Ông Faliq Firdaus cũng cho rằng quyết định này của MFL là một bước đi khôn ngoan để giữ vững sức cạnh tranh của Super League Malaysia trên trường quốc tế, đặc biệt là trong bối cảnh nhiều giải đấu khác trong khu vực đang có xu hướng mở rộng cửa cho cầu thủ ngoại.
Trái ngược với Malaysia, Indonesia lại có một hướng đi hoàn toàn khác. Liên đoàn Bóng đá Indonesia (PT LIB) đã cho phép mỗi câu lạc bộ BRI Super League 2025/2026 đăng ký tới 11 cầu thủ ngoại, trong đó tối đa 8 người được góp mặt trong danh sách thi đấu. Quyết định này đã gây ra nhiều tranh cãi, đặc biệt là sự phản đối mạnh mẽ từ Hiệp hội Cầu thủ Chuyên nghiệp Indonesia (APPI), lo ngại về cơ hội thi đấu của cầu thủ nội địa.
Sự đối lập giữa hai quốc gia láng giềng này cho thấy những quan điểm khác nhau về phát triển bóng đá. Trong khi Indonesia hướng đến nâng cao chất lượng giải đấu bằng cách mở rộng cửa cho cầu thủ ngoại, Malaysia lại đặt mục tiêu phát triển bền vững, ưu tiên đào tạo và trọng dụng cầu thủ nội.
Việc Malaysia đi ngược xu hướng chung của khu vực là một thử thách không nhỏ. Tuy nhiên, đây cũng là một cơ hội để bóng đá Malaysia xây dựng một nền tảng vững chắc cho tương lai, dựa trên chính sức mạnh nội tại của mình.
Thời gian sẽ trả lời liệu quyết định này của MFL có thành công hay không. Tuy nhiên, rõ ràng, Malaysia đang đặt cược vào một chiến lược phát triển bóng đá dài hạn, hướng đến sự bền vững và phát triển toàn diện hơn là chạy theo những thành công nhất thời.